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La Dévastation de Baal – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre un

LA BRUME ROUGE

Les gongs du matin résonnaient déjà quand Uigui, marchand d’eau de son état, se leva pour entamer une autre journée de dur labeur.

Uigi se leva déjà tout habillé, il partit se vider la vessie dans une unité de purification bricolée dans un coin de la pièce. Chaque goutte d’eau était précieuse sur Baal Secundus, quelle que soit sa provenance.

La seule et unique pièce disposait de trois couchages, d’une table, de l’unité de recyclage et guère plus. De vieilles palettes de transport tendues de couvertures élimées faisaient office de lits. Uigui se dirigea vers l’unité de recyclage et passa devant son plus lourd fardeau : son imbécile de fils. Le gamin était allé, empli d’espoir, participer aux épreuves de sélection du Chapitre, et en était revenu diminué intellectuellement.

— Debout ! Lève-toi ! Mais tu vas te lever, petit imbécile !

Uigui gratifia les pieds de son fils d’un solide coup de botte. Le gamin se réveilla en sursaut et leva ses bras pour se protéger. On pouvait deviner un visage effrayé entre ses doigts sales.

— Debout, gronda Uigui. L’aube se lève. Tu n’entends donc pas le chant des Anges ?

Il regarda par la fenêtre en albâtre grossier percée dans l’un des murs d’adobe brut. Le lever du jour aurait dû faire s’y déverser une lueur rosâtre. À la place, une pénombre écarlate se répandait au-dehors.

La plupart des matins étaient froids mais splendides, le ciel immaculé teinté de ce rose profond libéré par la Cicatrice Rouge. Parfois, ce spectacle suffisait à faire s’arrêter Uigui et lui faire oublier combien il détestait son existence.

— Pas qu’on puisse la voir, grogna Uigui. Une Brume Rouge. Et une bien épaisse.

— On… on… on… doit y aller ne… ne… nous aussi, p’pa ? demanda le garçon.

Tout en urinant dans le tuyau de recycleur, Uigui lui décocha un regard mauvais.

— Ou… ou… oui, cracha-t-il en se moquant du bégaiement de l’enfant. Maintenant, debout ! J’ai besoin d’aide pour remplir ces flasques. Je suis trop vieux pour le faire tout seul. Ou je te laisse à la Pitié de l’Empereur et je serai enfin débarrassé de toi !

Il ajusta ses habits crasseux et tituba, cambré, vers la porte de planches mal ajustées qui séparait la seule pièce de sa maison de l’extérieur. Il tendit une main vers la poignée de la porte tout en se massant avec l’autre pour dissiper la douleur dans son dos. En vain. Son humeur s’assombrit encore un peu plus.

— Sois plus patient avec le petit. C’est le fils de ma fille, tout de même, croassa d’une voix âgée le tout dernier occupant de la masure.

La forme sous les couvertures du troisième lit bougea et des bras émaciés et des mains noueuses émergèrent, ceux d’une femme, encore plus courbée et usée qu’Uigui.

— Tu lui dois quand même un peu d’amour ne serait-ce qu’en souvenir d’elle, même si tu n’en as pas pour lui-même.

La vieille femme se mit à tousser pour évacuer la mucosité épaisse qui encombrait sa gorge. Uigui la regarda avec dégout. Son visage était aussi ridé que la peau d’un fruit desséché, comme si le temps avait rongé ses chairs, autrefois plaisantes, pour ne laisser que la surface craquelée de son âme à la vue de tous.

— Et où est ta fille, aujourd’hui, vieille sorcière ? demanda-t-il. Morte. Partie en me laissant pour seule compagnie un idiot et une bique.

— Tu es cruel, siffla la vieille dame.

Ses traits étaient marqués par le carcinome et elle n’avait probablement plus que quelques mois à vivre, mais son regard restait vif et aiguisé. C’était d’ailleurs ces yeux qu’Uigui détestait le plus.

— L’Empereur te punira pour ça, ajouta-t-elle.

Uigui laissa échapper un bref ricanement.

— Nous serons tous morts de faim bien avant que l’Empereur ne le remarque, si ton précieux petit-fils et toi traînez au lit. Nous devons être aux portes avant qu’ils ne les ouvrent pour la journée.

La femme se laissa retomber parmi ses couvertures.

— Avec la Brume Rouge, tu n’auras aucun client.

Uigui laissa la main sur le morceau de ferraille qu’il avait transformé en poignée de porte. Il était usé, presque lisse. Il avait déterré ce fragment alors qu’il était encore tout jeune, dans l’une des cités en ruine de la lune. Un artefact impossible à identifier sorti du passé paradisiaque du système. Cela aurait pu être une ancienne œuvre d’art ou un élément d’une machine fantastique. Cela aurait pu être n’importe quoi, en fait. Là, c’était vieux, laid et brisé, uniquement bon pour les usages les plus basiques. Tout comme Uigui.

— Alors, nous mourrons tous de faim. Debout. Nous avons du boulot.

Il ouvrit la porte et la laissa claquer contre la paroi pour montrer son impatience.

Cette Brume Rouge était la pire qu’il ait jamais vue, une vapeur épaisse et étouffante chargée de particules de sable. Il n’y avait que sur des mondes à faible gravité, comme Baal Secundus, qu’un tel phénomène était possible, même si Uigui l’ignorait. Sa vision du monde était forcément limitée. Lui ne voyait qu’une journée de travail gâchée. La Brume Rouge portait avec elle une odeur et une texture métalliques. Un brouillard qui lui lacérait les narines. Il toussa et tira son écharpe pour se couvrir la bouche et le nez. Il n’avait pas d’épingle pour la maintenir en place, alors il l’appuya sur son visage de sa main gauche.

Sa demeure était modeste, mais le terrain autour recelait une véritable fortune. Quatre énormes urnes de terre cuite, plus hautes que des hommes et trop imposantes pour que deux individus puissent les prendre dans leurs bras, étaient alignées contre le mur. Avec autant de richesse à protéger, la cour était bien mieux construite que sa maison. Les murs étaient en pierre, et non en briques de terre séchée, hauts, leur sommet hérissé de piques rouillées et de tessons de verre. Solidement barrée, la porte était délibérément étroite, recouvertes de plaques de métal de fortune. Quand la lumière le voulait bien, les marques des anciens étaient toujours visibles sur leur surface piquetée de rouille.

Il n’y avait pas de soleil. Le jour naissant n’était qu’une pénombre rouge sang. Les urnes n’étaient que des ombres imposantes, on ne distinguait pas les murs. La cour faisait à peine six mètres de côté, mais la Brume Rouge était ce jour-là si dense qu’Uigui ne voyait pas l’enceinte.

Il s’arrêta. Le brouillard devait au moins être empli de ces toxines libérées par les océans empoisonnés de Baal Secundus. Si les sables transportés provenaient de l’une de ces anciennes cités, le niveau de radiation devait être élevé. Uigui se dit qu’il ferait mieux de retourner chercher son compteur, mais franchement, il n’arrivait pas à se motiver assez pour cela. Il était vieux. Une dose de radiations provenant des terres empoisonnées ne risquait plus de lui faire grand mal, et dans le cas contraire, quelle importance ? Il était fatigué de vivre. Son existence était dure et impitoyable.

Il envisageait parfois de mettre lui-même un terme à tout cela, à cette misère, à cette pénibilité, et à la compagnie pesante de son fils et de sa belle-mère. Il ne se faisait aucune illusion sur le fait que sa mort lui accorderait une vie meilleure aux côtés de l’Empereur ; non, il n’aspirait qu’à la paix. Mais il n’était jamais parvenu à franchir le pas. Une inexorable pulsion génétique, aveugle, l’obligeait à continuer à vivre, et il la suivait à contrecœur.

Il cligna des yeux pour en enlever cette humidité irritante et se dirigea vers l’appentis où il rangeait sa charrette. Une paire de hautes roues encadrait deux plateaux de transport, l’un au-dessus de l’autre. Trois douzaines de flasques de terre étaient posées sur chaque niveau. Il prit la plus proche et l’approcha du robinet fixé sur la première urne. Il dut laisser tomber son écharpe pour pouvoir la remplir. La poussière lui chatouilla le nez et il poussa un juron. Une eau couleur rouille s’écoula dans le récipient, cela lui donna à nouveau l’envie de pisser. Sa vessie aussi lui menait la vie dure.

— Gamin ! Hé, gamin ! Sors et viens me donner un coup de main !

La porte s’ouvrit en craquant, mais ce fut la vieille femme qui sortit, le visage protégé de cette ridicule manière qu’avaient les tribus du désert. Uigui n’aurait jamais dû se chercher une épouse hors des limites de la cité.

— Où est ce foutu gamin ? grogna-t-il.

— Laisse-le manger tranquille, vieux radin. Il sera bientôt dehors.

— Il ne sert qu’à gâcher de la nourriture et de l’eau, grommela Uigui.

Il referma le robinet, ferma le bouchon de la jarre et en prit une autre.

— Ça n’est pas sa faute, dit la vieille femme.

— Je pense que nous savons tous que c’est celle des Anges, murmura Uigui.

— Shhht ! dit-elle. C’est de l’hérésie. Serais-tu donc prêt à le laisser sans père, en plus de son esprit ?

— Il s’est rendu à leurs foutues épreuves jeune et fort, et en est revenu en idiot. Qui d’autre devrais-je blâmer ?

— Le sort, répondit-elle. Il n’était pas destiné à les rejoindre, et son état ne cesse de s’améliorer.

— Pas du tout, répliqua Uigui d’une voix amère.

Il rangea une nouvelle jarre pleine sur sa charrette et en prit une troisième.

La vieille traversa la cour pour le rejoindre, ses longues robes soulevant des volutes de sable humide au sol. Elle s’arrêta là, mais n’aida pas, elle se contenta duregarder, tel un spectre de jugement au milieu de la brume. Uigui lui jeta un regard de travers.

Entre ses doigts noueux, un petit paquet d’autotarots cliquetait de manière insupportable. Elle appuya sur un bouton sur le côté. Les cartes sous le panneau ébréché vinrent prendre leur place. Elle étudia longuement les petites icônes qui s’étaient affichées, puis appuya à nouveau sur le même bouton. Puis encore une fois. Uigui lutta contre l’envie de la frapper, de lui arracher l’appareil des mains et de la jeter au sol. Le tarot était l’instrument de l’Empereur. Même lui n’oserait pas commettre pareil blasphème.

— Aide-moi, alors, dit-il. Il tourna le regard au ciel. Le soleil se lève.

Le brouillard ne se levait pas, mais les lumières au-delà se faisaient plus vives.

— Nous sommes en retard, ajouta-t-il.

La vieille femme accrocha son jeu de tarot à sa ceinture, prit une flasque et se dirigea vers la deuxième urne.

— C’est un jour de bons présages, annonça-t-elle.

— Tu dis ça tous les jours.

Elle haussa les épaules.

— Aujourd’hui, c’est vraiment le cas.

— Ridicule, rétorqua-t-il.

Mais ce qu’elle venait de lui dire ne le laissa pas indifférent. Elle avait un don pour la lecture des tarots. Il la croyait même un peu sorcière. En réalité, il avait peur d’elle. Il rangea brutalement le dernier récipient dans la charrette, faisant fit tinter les autres entre eux.

— Où il est, ce foutu gamin ?

Le gamin poussait la charrette. Ça, au moins, il le faisait bien. Uigui et la vieille femme suivaient. Les flasques s’agitaient dans leurs casiers et ce tintement annonçait leur arrivée. C’était une bonne annonce, mais sous cet épais brouillard, ce son rendait Uigui nerveux. Angel’s Fall était sous l’administration directe des Blood Angels, mais les possibilités de se faire dérober son chargement existait tout de même durant ces jours brumeux.

Ils ne firent aucune mauvaise rencontre quand ils empruntèrent la rue qui allait de l’Allée de l’Abreuvoir jusqu’à la Chaussée Sanguinienne, rue principale de la modeste cité. Les passants étaient rares. Les silhouettes qui apparaissaient brusquement du brouillard, emmaillotées de la tête aux pieds, disparaissaient tout aussi rapidement.

— Plus vite, gamin, grogna Uigui. Il nous faut un bon emplacement. Je veux arriver avant que tout le monde ne soit parti.

Ils s’engagèrent sur la Chaussée Sanguinienne. À son extrémité s’ouvrait la Place des Choix, là où la statue géante du Grand Ange ouvrait ses bras et déployait ses ailes pour faire face au ciel oriental. L’effigie de Sanguinius était immense, ce qui n’empêchait pas le brouillard de la dissimuler en totalité. Sans la vision de cette majestueuse statue, les bâtiments exigus et bas de plafond d’Angel’s Fall paraissaient plus sordides que jamais. Cela ne ressemblait en rien à une cité sainte. Le brouillard obligeait à porter son attention juste autour de soi, et même la Chaussée Sanguinienne était mal proportionnée et tortueuse. Sans Sanguinius, Angel’s Fall aurait pu être n’importe quelle bourgade sur n’importe quel monde arriéré et aride de la galaxie.

Des gongs résonnaient depuis des tours invisibles, annonçant l’ouverture du marché du Jour de Repos. Seule une poignée d’étals avait été montée sur le bord de la chaussée, et la fréquentation était faible. Uigui comprit que les visiteurs d’Angels Fall seraient moins nombreux qu’à l’habitude, même s’il y en avait toujours quelques-uns. La Brume Rouge décourageait les voyageurs. Elle était non seulement toxique, mais les formes de vie sauvages et violentes de Baal en profitaient pour y chasser. Il maudit sa malchance. L’eau était une denrée chère, tant pour l’acheteur que pour le vendeur. Le prix qu’il tirerait de son chargement couvrirait à peine ses frais, et il devait de plus une belle somme d’argent à Anton, le régulateur. Anton prenait très au sérieux le paiement rapide des dettes. Uigui se frotta le moignon qu’il restait de son petit doigt gauche, souvenir de la dernière fois où il avait été en retard dans ses remboursements. Anton s’était presque excusé et avait prétendu qu’il n’avait pas d’autre choix.

Uigui se dit qu’il leur faudrait rester plus tard afin de vendre son eau aux gens qui quittaient la cité pour voyager dans la fraîcheur nocturne. En supposant que cette brume finisse par se lever, ajouta-t-il en son for intérieur. Un brouillard d’une telle densité était rare. Baal Secundus était généralement balayée par les vents et les tempêtes de sable. Il n’y avait pas la moindre brise ce jour-là.

— Ce temps n’est pas naturel, lâcha-t-il.

— Un jour de présages, répondit sa belle-mère, non sans une pointe de satisfaction.

— Ferme-la, lui renvoya-t-il. C’est un jour comme les autres. Gamin ! Là !

Uigui avait pointé un espace dégagé au pied du Temple de l’Empereur. Ce temple occupait la totalité du pâté de maisons, et une voie importante d’Angel’s Fall y coupait la Chaussée de Sanguinius.

— Ça suffira. Les gongs continuaient de sonner. Mais pourquoi tout ce raffut ? demanda Uigui.

— Les événements. Baalfora nous en réserve beaucoup en ce jour, dit la vieille femme en utilisant le nom que donnaient ses habitants à Baal Secundus.

Elle s’assit par terre. Ses articulations protestèrent et elle grogna en retour à leur intention pour forcer ses jambes à se croiser. Sur ses robes tendues entre ses genoux, elle posa son jeu de tarot et se mit à actionner le bouton. Uigui lui montra les dents, puis passa son irritation sur le garçon.

— Grouille-toi, gamin ! Mets la table en place ! Où sont les gobelets ? Par l’Empereur, on serait tous déjà morts si c’était toi le chef ici !

— Dé… dé… désolé, p’pa, répondit le pauvre garçon.

— Ne m’appelle pas comme ça, lui rétorqua-t-il. Mon fils est mort. Volé par les anges. Plus personne ne sera en mesure d’hériter de mon affaire à ma mort. Ne t’attends pas à quoi que ce soit.

Le garçon baissa la tête pour dissimuler ses larmes et montra la vilaine cicatrice qui courait en travers du sommet de son crâne. Uigui la haïssait plus particulièrement. Il était persuadé que si son garçon n’avait pas fait cette chute, il serait là-haut, sur Baal, comme guerrier de l’Empereur. Il la fixait alors que le garçon déployait la petite table qu’il avait prise sur un côté de charrette, puis y déposait quelques gobelets de bronze. Quelque chose proche du chagrin le frappa et il y répondit par de la colère.

— Plus vite ! dit-il sèchement.

Les gongs continuaient de sonner alors qu’ils auraient dû se taire depuis un bon moment. Il tendit l’oreille. Il y avait un autre bruit, un grondement lointain qui rampait sous la clameur des gongs.

— Qu’est-ce que c’est que ça encore ? soupira-t-il.

— Des… des… des vaisseaux du vide ? tenta le garçon.

— Tais-toi !

Mais alors même que son mouvement d’humeur s’échappait, il se dit que le garçon avait peut-être raison. Il arrivait parfois qu’Angel’s Fall reçoive la visite des Anges. Et il y avait aussi ces étrangers qui venaient là pour rendre hommage à ce lieu où Sanguinius, le plus pur parmi les fils de l’Empereur, avait été retrouvé. Mais il était rare qu’ils viennent en si grand nombre, au point que le bourdon de leurs atterrissages soit aussi permanent.

Uigui perçut le crissement du sable sous de lourdes bottes qui s’approchaient. Il jura intérieurement. Les Anges. Ils n’auraient que faire de son eau.

— Inclinez-vous ! Inclinez-vous ! siffla-t-il.

Lui-même baissa la tête et obligea son imbécile de fils à poser un genou à terre.

Une imposante silhouette en armure émergea de la brume. Une cuirasse noire, un casque en forme de crâne. Un prêtre space marine. La mort incarnée. Uigui tressaillit. Il tomba à genoux, effrayé, et attendit que la silhouette le dépasse.

En vain. Les bruits de pas s’arrêtèrent juste devant la petite charrette. Uigui sentit sur lui le regard de l’Ange. Sa vessie se rappela à lui de nouveau.

— Soyez en paix, fils bénis de Baal Secundus, dit le guerrier d’une voix d’une profondeur inhumaine teintée d’un lourd accent.

Uigui releva les yeux. Le crâne grimaçant le dévisageait. Des évents sortaient de part et d’autre des dents stylisées, et des lentilles oculaires brillaient d’un vert vif sous un front sévère. L’armure siffla et gémit en réponse aux légers changements dans la posture du space marine, ce qui ne fit qu’effrayer Uigui un peu plus.

Le guerrier promena son regard le long des chaussées qui constituaient le carrefour.

— La Grand-Place. Où se trouve-t-elle ?

Même déformée et amplifiée par son système d’émission vocale, la voix du guerrier restait bienveillante. Mais Uigui ne put dépasser cette impression terrible qu’imposait ce visage qui l’observait d’un air sévère. Il ne put que le dévisager en silence.

— Marchand d’eau, je ne te veux aucun mal, reprit l’Ange. Je suis venu ici pour rendre hommage à mon seigneur. Où se trouve sa statue ?

Uigui leva un bras tremblant. Il aurait voulu dire : « Dans cette direction, monseigneur ». Mais seul un étrange gargouillis sortit de sa bouche.

— Je te remercie. Sois béni, répondit le chapelain. Que l’Empereur veille sur toi.

Il leva les yeux vers le grand temple et s’en alla.

— Co… co… comment peut-il l’ignorer ? demanda le garçon.

— Je n’en sais fichtre rien, répondit Uigui, toujours à genoux et suivant de ses yeux effrayés le géant qui s’éloignait.

— Do… do… d’autres ! bredouilla le gamin, puis il alla se réfugier derrière la charrette.

Uigui suivit le doigt tremblant de son fils. D’autres space marines approchaient, par dizaines. Jamais Uigui n’avait vu tant d’Anges à la fois et son corps tomba sous l’emprise de la terreur. Ils passèrent devant eux, leurs armures resplendissantes en cette journée brumeuse. Uigui en voyait cependant assez pour se rendre compte qu’il ne s’agissait pas de Blood Angels. Leurs armures étaient pourtant décorées de la même manière que celles des maîtres de Baal. Les lourdes plates harmonieuses, couvertes de parchemins et d’embellissements délicats, arboraient des gouttes de sang enchâssées dans de l’or, mais à la place du rouge habituel, leurs casques et certains bords étaient blancs. Les marquages étaient étranges eux aussi.

Stupéfait, Uigui regarda passer la colonne devant lui. Ils défilèrent en silence, ne laissant entendre que les bourdonnements réguliers de leurs armures. Il n’était pas inhabituel de voir d’autres anges venir rendre hommage au Grand Ange à Angel’s Fall, mais seulement par un, ou par deux. Quand un deuxième groupe passa devant lui, portant cette fois-ci des armures noires et rouge sang, Uigui ouvrit la bouche, ébahi. Les gongs ne cessaient de résonner. En provenance de l’extérieur des murs, le hurlement des tuyères ne fit que s’amplifier.

— Il… il… il y en a des centaines ! bégaya le garçon.

Uigui oublia sa colère l’espace d’un instant et posa un bras protecteur autour des épaules de son enfant.

— Pou… pou… pou… pourquoi si nombreux ?

— Ils viennent rendre grâce à leur père. Ils viennent prier, répondit Uigui. Quelle merveille.

La vieille femme émit un gloussement, puis un grondement de félin sur le point de mordre. Le jeu de tarot cliqueta.

— Quoi, encore ? lui demanda Uigui.

— La tour en flammes, l’ange ensanglanté, l’étoile qui chute, répondit-elle d’une voix à l’évidence amusée. Le naufrage du vaisseau spatial ; tout autant de terribles présages.

Uigui lui décocha un regard mauvais.

— Que veux-tu dire ?

La vieille regarda à travers le tissu de son voile.

— Qu’ils ne sont pas venus ici pour rendre hommage, pauvre imbécile. Ils sont venus ici pour mourir.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2017 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2018 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Devastation of Baal.
Traduit de l’Anglais par : Philippe Beaubrun.
Illustration de couverture : Neil Roberts.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2018.

La Dévastation de Baal © Copyright Games Workshop Limited 2018. La Dévastation de Baal, Space Marine Battles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juin 2018

ISBN 13 : 978-1-78572-956-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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